Lago Jipe

Lago Jipe

Il Lago Jipe è un lago interterritoriale a cavallo tra i confini di Tanzania e Kenya. Dal punto di vista della Tanzania è situato all'interno del distretto di Mwanga, nella Regione del Kilimanjaro, mentre sul lato del Kenya si trova a sud del villaggio di Nghonji. Il lago è alimentato principalmente dal fiume Lumi, che scende dal Monte Kilimanjaro, così come dai corsi d’acqua dei monti Pare a nord.
Lo sbocco del lago forma il fiume Ruvu. Il Parco Nazionale Tsavo West del Kenya, non recintato, protegge parte della riva settentrionale del lago, mentre sul lato della Tanzania la Mkomazi Game Reserve si trova nelle vicinanze. Il lago è noto per le sue specie endemiche di pesce, così come gli uccelli acquatici, mammiferi, piante delle zone umide e le paludi a bordo del lago che si estendono fino a 2 km (1,2 miglia) dalla costa di Jipe.

Il lago è raggiungibile tramite la autostrada B1 dal villaggio di Kifaru, a circa 40 chilometri (25 miglia) a sud della città di Moshi in Tanzania. Jipe si estende su una superficie di circa 30 chilometri quadrati (12 sq mi), e misura circa 19 km (12 miglia) in lunghezza e da 4,8 a 6,4 km (3-4 miglia) in larghezza. Jipe è un ristagno del fiume Lumi, che diventa poi il fiume Ruvu ed entra nella Nyumba ya Mungu Reservoir (Nyumba ya Mungu significa "Casa di Dio"), distretto di Mwanga famoso per una diga idroelettrica (Tanzania). Dopo l'unione con il torrente Kikuletwa sfocia come fiume Pangani nell’Oceano Indiano a Pangani (Tanzania).
Il lago manca di una corrente, come un fiume che scorre, gira ed esce di nuovo. La sua acqua quindi è solo bevibile dopo che è stata ben bollita e filtrata. Sulla sua riva sud, si ergono le montagne di Ugweno 1.800-2.100 m (6.000-7.000 piedi) e contrastano nettamente con la riva opposta, che è una pianura piatta poco sopra il livello del lago. Il Kibo Peak del Monte Kilimanjaro è visibile dal lago.

Circa 120.000 persone dipendono dal lago per il loro sostentamento. Gli abitanti dei villaggi che circondano il lago Jipe sono principalmente coinvolti nella pesca, nell'agricoltura e nella zootecnia. A sud-est della grande montagna sorge la piccola colonia agricola di Taveita (Tanzania). Ki-taveita è la lingua utilizzata dalla metà degli abitanti di origine Bantu, e il Maasai è il linguaggio della restante popolazione. Ki-gweno è il dialetto delle montagne Ugweno (Tanzania) a sud del lago Jipe. L’acqua del lago viene utilizzata per l'irrigazione dei terreni agricoli circostanti.

La probabilità di isolamento di lunga data da altre zone umide è suggerita da un pesce endemico del lago, la Tilapia Jipe (Oreochromis jipe). Le acque del lago Jipe brulicano di grandi pesci, principalmente siluroidei e ciprinidi.

Il Jipe forma un ricco ecosistema biodiversità nota anche per gli uccelli acquatici che frequentano le sue coste ricoperte di canne; questi includono cicogne, aironi, pellicani, pavoncelle spinose, anatre e oche egiziane. Il jacana minore (Microparra capensis) e il pollo sultano africano viola (Porphyrio madagascariensis) sono comuni sul lago pur essendo rari in altre parti dell'Africa, mentre sono spesso visti l'airone malgascio (Ardeola idae), l'airone nero (Egretta ardesiaca), Il darter africano (Anhinga rufa) e lo skimmer africano (Rynchops flavirostris).
L'altra fauna selvatica è composta da ippopotami, lontre, coccodrilli, waterbucks (Il Cobo - Kobus ellipsiprymnus)ed elefanti che popolano le vicinanze del lago.
Il modo migliore di esplorare il lago e la fauna selvatica consiste nel prendere un canoa locale. In queste canoe di legno trovano posto tre persone e un uomo giovane della tribù Chaga (Tanzania) che si siederà nella parte posteriore e remerà intorno al lago.